PPML/VDX意為“個性化印刷標記語言/可變數(shù)據(jù)交換”（Personalized Print Markup Language/Variable Data Exchange）。PPML/VDX是基于PDF和PPML的可變數(shù)據(jù)印刷（VDP）作業(yè)輸出/交換的標準，它結(jié)合了PPML和PDF的優(yōu)點，支持創(chuàng)建包括數(shù)據(jù)庫信息和可變內(nèi)容的文檔。該標準由美國印藝技術標準委員會（CGATS）制定，并于2002年初由美國國家標準化組織（ANSI）批準通過，標準號為ANSI CGATS.20。

    PPML/VDX標準出現(xiàn)的背景

     人們普遍認為，未來的印刷行業(yè)將會越來越多地采用數(shù)碼印刷技術（代替?zhèn)鹘y(tǒng)膠印或與之并行）。另一方面，許多數(shù)碼印刷設備供應商卻無法實現(xiàn)預期的銷售數(shù)量，因此他們正在尋找可幫助數(shù)碼印刷進入主流應用的“殺手應用”（killer application）。

     與傳統(tǒng)膠印相比，數(shù)碼印刷設備的一個主要優(yōu)點是不需要印版、不需要準備時間，并且每頁可包含不同的內(nèi)容，即可變數(shù)據(jù)印刷（VDP）。

     不幸的是，VDP工作流程通常被認為很難完成。因為包括印刷前的數(shù)據(jù)準備，以及印刷過程本身都需要大量的人力，而且所有的人員都需要在相應的領域具有一定的專業(yè)知識水平，因此成本相當高。增加VDP難度的另一原因是每家數(shù)碼印刷供應商都在采用數(shù)據(jù)格式實現(xiàn)VDP，以致用戶往往被軟件工具和工作流程所束縛。

     幾年前，業(yè)界主要廠商組成了稱為“按需印刷倡議聯(lián)盟 ”(PODi)的組織，并制定了旨在提高各供應商設備間互操作性的個性化標記語言（PPML）標準。該標準規(guī)定了定義VDP作業(yè)的標準方式，許多PODi成員（以及其他廠商）都將產(chǎn)品從格式轉(zhuǎn)向采用PPML格式。市場上也出現(xiàn)了一些允許用戶構(gòu)建PPML作業(yè)的“開放式”前端，從而打破了對單一供應商工作流程的依賴。

     盡管PPML對于復雜的VDP市場非常適合，但本質(zhì)上PPML是一組用來指明將印刷頁面上的各元素以及其在頁面上的相應位置和縮放信息的標記索引。PPML標準并未包含標記本身的定義，換句話說，PPML并非一種頁面描述語言（PDL），而僅僅是定義了指向存儲頁面元素（采用某種PDL語言定義）的“內(nèi)容文件”的索引。因此，在PPML中，對可以使用的內(nèi)容文件的格式?jīng)]有限制，供應商可以自由選擇應用PostScript、PDF、TIFF、JFIF、PCL，甚至AFP。因此PPML語言本身并不能保證用戶一定能夠打印一個PPML文件以及與之相關聯(lián)的內(nèi)容文件。

     此類PPML文件組可能包含大量的文件，但尚沒有如何關聯(lián)此類文件組的明確建議機制。當在設計站點和印刷站點之間傳輸時，大量的文件遠比單個文件難于管理。

     因此，1999年成立的CGATS SC6/TF2小組開始著手開發(fā)一種針對低端VDP市場的標準。該小組開發(fā)的稱為PPML/VDX的標準基于PPML標準的一個子集，允許出版軟件利用PDF文件來存儲可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)所需要的信息。該標準克服了PPML的弱點，內(nèi)容采用PDF/X-1a:2001或PDF/X-3:2002格式，并要求PPML嵌入在PDF文件中。

     基于PPML/VDX的設計工具和印刷系統(tǒng)使得非專業(yè)用戶也能可靠地設計并完成可變數(shù)據(jù)印刷。在支持PPML/VDX的新軟件中，用戶可以容易地創(chuàng)建數(shù)據(jù)庫信息和可變內(nèi)容，并且通過簡單的命令創(chuàng)建出可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)所需要的、用于zui終印刷生產(chǎn)的文件。

     PPML/VDX標準使得設計者能*控制印品每一部分zui終的形狀、內(nèi)容和外觀，即使印品的每一頁都不一樣，也能使印刷生產(chǎn)者集中精力在產(chǎn)品質(zhì)量上，而不必為數(shù)據(jù)庫的操作、印刷參數(shù)的正確性等煩瑣的工作花費時間和精力。

     需要指出的是，PPML/VDX提供了一種框架，軟件和硬件供應商可在此框架之上創(chuàng)建出能在打印機或數(shù)碼印刷機上以額定速度（或接近額定速度）印刷的可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)。在許多傳統(tǒng)可變數(shù)據(jù)印刷工作流程中，印刷數(shù)據(jù)都是一個瓶頸，而基于PPML/VDX的可變數(shù)據(jù)印刷解決方案將可改變這一情況。

    PPML/VDX的基本工作方式

     PPML/VDX工作流程包括PPML/VDX發(fā)送方（Sender）和PPML/VDX接收方（Receiver）。PPML/VDX發(fā)送方系統(tǒng)生成包含可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)信息的一組文件，而PPML/VDX接收方系統(tǒng)則利用這些文件完成可變數(shù)據(jù)作業(yè)。PPML/VDX發(fā)送方可以是軟件程序，也可以是一個人或多個人。同樣，PPML/VDX接收方既可以是軟件程序，也可以是一個人或多個人。

     發(fā)送給PPML/VDX接收方的關于某一VDP作業(yè)的一個或多個文件被稱為“PPML/VDX實例”（PPML/VDX instance）。一個特定的PPML/VDX實例可以只包含一個文件，也可以包含幾個或許多文件。如果僅有一個文件，那么將是被稱為“PPML/VDX版面文件”（PPML/VDX Layout file）的特殊形式的PDF文件。每個PPML/VDX實例必須包含且僅只能包含一個PPML/VDX版面文件。若PPML/VDX實例中包含了一個以上的文件，其中一個文件肯定是PPML/VDX版面文件，另外還可能包含幾個或多個其他PDF文件，也可能包含一個或兩個XML格式的文件。

    PPML/VDX版面文件的擴展名采用.vdx，而不是.pdf，以表明這是一個PPML/VDX版面文件，而非“通常的”PDF文件。

     如果有的話，PPML/VDX實例中的XML文件包含的是PPML數(shù)據(jù)或JDF數(shù)據(jù)。PPML數(shù)據(jù)是每個PPML/VDX實例中的關鍵部分，PPML數(shù)據(jù)要么嵌入在PPML/VDX版面文件中，要么就存放在獨立的文件中（在PPML/VDX實例版面文件中有指向該獨立文件的URL鏈接）。JDF數(shù)據(jù)是可選的。如果PPML/VDX實例中確實包含JDF數(shù)據(jù)，那么JDF數(shù)據(jù)既可嵌入PPML/VDX版面文件中，也可放在獨立的文件中。

    PPML/VDX 版面文件

     如前所述，每個PPML/VDX實例都包含一個且僅包含一個PPML/VDX版面文件。PPML/VDX版面是一種特殊形式的PDF文件，此PDF文件包括的一些數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)描述了可變數(shù)據(jù)作業(yè)元素的組織形式。除了這些數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)外，PPML/VDX版面文件還可能包含完成該項可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)所需要的部分或全部文本和圖像代碼。

     需要指出的是，盡管PPML/VDX版面文件是PDF文件，但卻不能利用PDF閱讀軟件（如Adobe Acrobat Reader）來瀏覽。這是因為PPML/VDX版面文件的結(jié)構(gòu)與普通PDF文件的結(jié)構(gòu)不同。PPML/VDX版面文件主要是作為數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)（以及文本及圖像）的“容器”或“包裝”，其本身并非通常意義上的“文件”。

     如果在Adode Acrobat中打開一個PPML/VDX版面文件，可能會看到下面的信息：

    Warning: This is a PPML/VDX file.

    This file may not display properly in your viewer.

     上述英文的意思是“警告：這是一個PPML/VDX文件，本文件可能無法正確顯示”。

    PPML/VDX實例的文件組織及結(jié)構(gòu)

     基于PPML/VDX的VDP作業(yè)包括內(nèi)容數(shù)據(jù)和版面數(shù)據(jù)兩部分（如圖1所示），其具體的組織形式有多種。

zui簡單的一種方式是完成可變數(shù)據(jù)作業(yè)所需要的信息全部包含在單個PDF文件，即后綴為.vdx的PPML/VDX版面文件中。PPML/VDX版面文件中的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)了文件中所包含的不同文本與圖像的位置以及相應的屬性信息，并描述了在實際進行可變數(shù)據(jù)印刷時如何利用不同的文本和圖像。

     PPML/VDX版面文件中主要有4種類型的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)。

    1. ContentBindingTable數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)：該數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)被作為復雜的交叉索引表和“檢查表”，PPML/VDX接收方可利用這一數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)來決斷可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)所需要的所有組件是否齊全。

    2. Layout數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)：這一數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)要么包含描述可變數(shù)據(jù)文檔的版面安排以及文字和圖像元素的版面安排的一個PPML數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)；要么包含指向存儲有此PPML數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的獨立文件的索引鏈接。

    3. ProductIntent數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)：該數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)要么包含印刷紙張類型以及裝訂方法等信息的JDF數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)；要么包含指向存儲有JDF數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的獨立文件的索引鏈接。

    4. PPMLVDX數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)：該數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)作為上述數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的外殼，即ContentBindingTable、Layout和ProductIntent數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)都封裝在PPMLVDX數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)內(nèi)。

     PPMLVDX、ContentBindingTable和Layout數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)必須出現(xiàn)在每個PPML/VDX版面文件中，而ProductIntent數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)則是可選的。這些數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)都采用XML格式，即每個數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)都是一個XML元素。

     PPML/VDX工作流程中的接收方負責讀取并解釋PPML/VDX版面文件中的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，并利用其中的信息將不同的文本和圖像元素組裝到實際的文檔中去。

     在更復雜的作業(yè)中，一個PPML/VDX實例由一個PPML/VDX版面文件和其他多個PDF文件組成。其中PPML/VDX版面文件僅包含必要的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和指向其他PDF文件的鏈接，文本和圖像的實際代碼在其他PDF文件中。例如，一個作業(yè)可能由10個甚至更多文件組成（如圖2所示）。

     在這種類型的PPML/VDX實例中， PPML/VDX 版面文件中的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)引用其他PDF文件，而不是指向PPML/VDX版面文件中的標記位置（在單文件PPML/VDX實例中就是如此）。

     當然，還有其他多種組織形式，如通過ProductIntent數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)引用獨立的JDF文件等。

支持PPML/VDX的軟件和硬件/RIP供應商

     下面的軟件可輸出PPML/VDX格式VDP作業(yè)。

     Atlas Software公司的PrintShop Mail應用軟件是一種功能強大、易于使用的可變數(shù)據(jù)印刷解決方案。運行在Windows和Mac平臺上的該軟件可生成PPML/VDX格式的輸出（以及其他格式的輸出）。

     Datalogics公司的DL-100、DL-1000和DL-Formatter是運行在Windows和Mac操作系統(tǒng)環(huán)境的。這些解決方案中包括FrameMaker、InDesign、QuarkXPress或Acrobat插件，以及針對批量生產(chǎn)而設計的基于服務器的解決方案。這些解決方案提供了排版控制，可生成PPML/VDX或其他格式的輸出。

     Elixir Technologies提供的解決方案可生成可變數(shù)據(jù)印刷文檔（包括PPML/VDX格式），并可進行不同文檔格式的轉(zhuǎn)換。

     TechnoDesign的PersonalizerX產(chǎn)品是QuarkXPress Xtension，可設計并生成可變數(shù)據(jù)文檔，在Mac平臺上運行，支持PPML/VDX格式。

     XMPie公司的Personal Effect解決方案也支持PPML/VDX格式。Personal Effect還提供豐富的CRM支持，可管理跨媒體的直接營銷活動。

    在支持PPML/VDX的硬件中，來自海德堡公司下屬的NexPress Solutions公司的NexPress 2100非常出色。NexPress 2100支持PPML/VDX，與上述軟件解決方案相結(jié)合，可構(gòu)成一個功能強大且非常靈活的可變數(shù)據(jù)印刷解決方案。

    基于PPML/VDX的VDP工作流程

    可變數(shù)據(jù)印刷工作流程一般包括概念、開發(fā)、批準、合并、印刷和完成幾個階段。

    概念階段（Concept）：VDP應用通常都從營銷部門開始進行一對一營銷活動的創(chuàng)意。為激發(fā)客戶購買意愿，市場營銷部門提出創(chuàng)意，并提供原始材料，包括圖像及文字內(nèi)容、數(shù)據(jù)庫。在該階段需要對客戶資料進行分析并決定zui終印刷材料的形式和外觀。

    開發(fā)階段（Development）：將概念轉(zhuǎn)換為可執(zhí)行的方案和設計。這一過程包括由設計人員進行的美術編輯、文字編輯和數(shù)據(jù)庫的整理等工作。

    批準階段（Approval）：由營銷部門對上述方案進行評估，并根據(jù)營銷目標進行調(diào)整和修改。同時還需要利用數(shù)據(jù)庫對整個應用進行測試，檢查文字內(nèi)容、圖片尺寸等。

    合并階段（Merging）：利用上一階段形成的圖文資料和數(shù)據(jù)庫資料生成PPML/VDX格式的可變數(shù)據(jù)印刷作業(yè)。

    印刷階段（Printing）：利用支持PPML/VDX的數(shù)碼印刷機進行印刷。

    完成階段（Fulfillment）：進行印后處理及服務工作，如裝訂、裁切、郵寄等。

    本文介紹了可變數(shù)據(jù)印刷標準PPML/VDX的產(chǎn)生背景、基本文件格式以及基于該標準的VDP流程。隨著越來越多的軟件和硬件廠商支持PPML/VDX標準，可變數(shù)據(jù)印刷將會變得更容易，前景也會更廣闊。