“噴墨編碼＂是指許多相關的技術，我們利用這些技術使非常微小的油墨滴從噴頭中噴出，墨滴穿過空氣，zui后落在被噴印物的表面上形成噴印圖案。所有這些相關技術都具有如下特征：
　　
　　非接觸：因為只有墨滴接觸到被噴印物表面，移動的表面和脆弱的表面都可以獲得成功的噴印。
　　
　　變化的信息：信息可以持續(xù)變化，所以可以在線和實時改變時間、日期、批號和類似的數(shù)據(jù)。
　　
　　速度：利用噴墨編碼技術，不超過6米/秒移動速度的物體都可以拿來噴印—這對于大多數(shù)生產(chǎn)過程是足夠的。
　　
　　象所有事物一樣，也許存在一些技術在特定的場合特別適用，但是就應用的廣度來說，噴墨編碼技術仍是難以匹敵的。
　　
　　噴墨編碼所需要的技術并不是新生事物的，早在19世紀，人們就已經(jīng)能夠使墨流斷裂為墨滴，并對墨滴充電并使之偏轉。同樣，壓電材料也已存在一段時間了，例如：它們被用在聲納，香煙打火機上。然而，真正促進噴墨編碼技術發(fā)展的因素卻是：在產(chǎn)品上印制日期和批號的需要（閥門式噴墨編碼機和連續(xù)式噴墨編碼機），計算機打印機的開發(fā)（脈沖式噴墨編碼機）。
　　
　　微處理器的發(fā)展和應用
　　
　　從20世紀60年代開始，許多神奇的技術產(chǎn)生，花開花落，能夠生存發(fā)展下來的技術今天主要分為三種類型：閥門式噴印，脈沖式噴印和連續(xù)式噴印。這三種主要的技術在應用時會有一些重迭，而每一種都有自已的優(yōu)勢和弱點。
　　
　　在很大程度上，正是這些優(yōu)勢和弱點決定了它們zui合適的應用范圍。本文的初衷就是想向讀者介紹每一種技術，進而幫助用戶為自已選擇一種*的方案。閥門式噴印這種方法是zui易實現(xiàn)的，在過去20年中，主要用在外包裝箱施印。
　　
　　基本上，一個閥門噴印裝置包括一個低壓油墨系統(tǒng)，一個電子控制機箱和一個用軟性導管與機箱相連的噴頭。油墨系統(tǒng)中的油墨經(jīng)過簡單的開/合閥門被送到噴頭中的噴嘴中（一個噴頭一般有7到18個直徑200微米的噴嘴或更多）。當一個油墨滴需要被噴出時，電子元件打開相應的開/合閥，油墨滴就被噴射出來。
　　
　　由于機械結構簡單，閥門式噴印系統(tǒng)是易于建立的。顧客一般通過比較用戶界面（即操作是否容易），噴印能力/噴印多樣性/質量和適用的油墨系列來選擇供應商。閥門式噴印的噴印質量不穩(wěn)定。這是由于油墨在被射出之前一直停留在噴嘴里，如果油墨在管道中干了，就會產(chǎn)生阻塞。系統(tǒng)使用水基油墨在滲透性表面上噴印時效果。許多閥門式噴印系統(tǒng)制造商生產(chǎn)干燥速度快于水基油墨的非滲透性表面用油墨，這時阻塞便時會發(fā)生，干燥時間也仍然頗長—大約需15～30秒。
　　
　　總的來說，如果對噴印質量要求不高和經(jīng)常清洗噴頭，閥門式噴印系統(tǒng)都可以表現(xiàn)良好。雖然購置成本較低，但一兩年后閥門式噴印系統(tǒng)的使用成本計算下來都較高，所以這種技術有逐漸被脈沖式噴印技術所替代。脈沖式噴印脈沖式噴印技術主要分為兩種類型：壓電式噴印和氣泡式噴印—這兩種技術的實現(xiàn)差別很大。
　　
　　脈沖式噴印的噴頭由辦公打印領域發(fā)展而來—脈沖式打印現(xiàn)在在辦公打印領域被廣泛接受并有很好的效果。雖然脈沖式噴印在概念上是簡單的，但值得注意的是：直到20世紀70年代，才有人獲得zui初的，而且盡管佳能，惠普等公司做了大量的研究，直到90年代，才有便宜可靠的產(chǎn)品投放市場。所以脈沖式噴印并不象看起來那么簡單，從在辦公室里在固定噴印距離向干凈的紙上噴印到在工廠較惡劣的環(huán)境中完成噴墨編碼，還有很多事情要做。
　　
　　壓電式噴印
　　
　　脈沖式噴印技術首先出現(xiàn)的是壓電式噴印，簡單地說，噴嘴中的油墨壓力必須足夠低（或者是負壓），因為是油墨的表面張力將油墨保持在噴嘴中，需要……一個脈沖電壓加在壓電晶體上，壓電晶體產(chǎn)生變形，使噴嘴油墨腔的容積減少。這樣，一滴油墨便從噴嘴中噴射出。然后，壓電晶體恢復原狀，由于表面張力作用，新的油墨進入噴嘴。
　　
　　通過并排排列大量噴嘴，就可以獲得理想的噴印寬度和解像度（一般8－6點/毫米）。雖然可以通過傾斜放置噴頭（這樣會犧牲打印高度）來提高噴印解像度，噴印解像度根本上還是由噴嘴間距決定的。更加精密的改進可以使每個壓電晶體驅動更多的噴嘴（比方說8個），32個壓電晶體可以驅動256個噴嘴中的油墨，這樣就會有更大的噴印范圍，當然在被噴印表面上只有32個可編程落點。因為系統(tǒng)不是連續(xù)式的，油墨必須在噴嘴中保持為流體，在被噴印表面上變干。
　　
　　壓電式噴印使用的油墨通常上是油基或石蠟基的，這兩類油墨在噴嘴中不會變干，但可被噴印表面吸收。壓電式噴印也使用一些快干油墨，快干油墨仍然需要相當長的時間（大約10秒）才會變干。
　　
　　當產(chǎn)品在噴印后需要迅速處理而又禁止產(chǎn)生污跡的時候，使用快干油墨就會產(chǎn)生問題。為了避免油墨在噴嘴中變干，我們還可以在壓電晶體上加上一個較低的脈沖電壓，這樣就會對噴嘴中的油墨產(chǎn)生輕微的擾動，噴嘴中的油墨就不會變干。這種方法依賴于油墨成分的改變或機械上更精密的改進。
　　
　　另一種實現(xiàn)壓電式噴印的方法是加熱噴頭，同時使用熱溶性油墨。這樣，在噴嘴中保持為流體的油墨在較冷的被噴印物表面上就會固化。這種壓電式噴印系統(tǒng)在許多被噴印表面上都能得到好的效果，但在觸碰的過程中容易被刮掉。
　　
　　除了油墨在噴嘴中會變干的問題，另一個需要注意的問題是噴頭對振動很敏感。振動可使油墨被振出噴嘴和油墨腔，以至于表面張力無法使油墨充填道噴嘴中，這時系統(tǒng)必須重新啟動。顯而易見，發(fā)現(xiàn)振動問題時，噴印質量已經(jīng)受到了影響。
　　
　　氣泡式噴印……，仍然廣泛應用于辦公領域。一個電壓加在2個端子上，由于端子間的阻抗，油墨被加熱，從而形成了一個蒸氣泡，由于氯泡的膨脹，一滴油墨噴出噴嘴。去掉端子間的電壓時，氣泡消失，由于表面張力作用，新的油墨充填列噴嘴中。象壓電式噴印技術一樣，將一系列噴嘴排列在一起，就會得到更大的……。解像度很大程度上由噴嘴排列的密集程度決定。
　　
　　油墨特性對于氣泡式噴印系統(tǒng)的正常工作特別重要。在辦公室里，可以控制打印物表面，使之與油墨相配，但在生產(chǎn)環(huán)境下*是另一碼事。由于這個原因，氣泡式噴印技術在產(chǎn)品編碼領域的影響受到了一定限制。不過，在氣泡式噴印油墨適用的場合，我們可以得到出色的噴印效果。連續(xù)式噴印連續(xù)式噴墨編碼有著廣泛的應用范圍，它也許是zui多樣性的技術。
　　
　　20世紀70年代中到70年代末，早期的連續(xù)式噴墨編碼機操作復雜，故障頻出。這種印象現(xiàn)在還存在，但情況已發(fā)生了變化，就象我們開車時汽車不再漏油一樣。
　　
　　的連續(xù)式噴墨編碼系統(tǒng)只需操作者按一下開/關鍵和每周做一次例行維護，而且維護比其它一些命運多舛的設備所需的維護要少得多。有兩種盡管有關但不同的連續(xù)式噴墨編碼技術：——偏轉式噴印——二元式噴印偏轉式噴印。
　　
　　偏轉式噴印技術從70年代早期開始商業(yè)化，它也許是應用在生產(chǎn)環(huán)境中的技術中發(fā)展程度zui高的一種技術。原理雖然相當簡單，但許多年來，大量的控制電路被組合在一起來保證可靠性和使用簡單。
　　
　　油墨加壓后被送至噴嘴，形成了一個約20M/S的墨流。噴嘴后有一個壓電裝置，加上電壓，裝置會產(chǎn)生位移，這種位移對墨流產(chǎn)生擾動，如果加在壓電裝置上的電信號頻率與墨流噴射頻率……，墨流就會斷裂成相同大小，相同間距的墨滴。
　　
　　在連續(xù)的墨流斷裂為一系列墨滴的位置，有一個充電電極。如果充電電極上脈沖電壓的頻率與墨流斷裂的頻率相同，每一個墨滴就會帶上相應的電荷。墨滴繼續(xù)前行，經(jīng)過一對偏轉板。偏轉板上的電壓為定值（比如說，+/－5KV），形成一個靜電場，在該靜電場作用下，帶電油墨滴根據(jù)自身所帶電量的不同，朝著其中一個偏轉板方向產(chǎn)生相應量的偏轉。zui終，墨滴穿過空氣，落在經(jīng)過噴頭的被噴印物表面上。
　　
　　未被充電的墨滴不產(chǎn)生偏轉并被裝在噴頭底部的回收槽回收，zui后經(jīng)過一個油墨貯液器再循環(huán)至噴嘴。這樣，近似地，油墨滴噴印的模式就與，加在充電電極上的脈沖電壓對應起來。實際過程卻并非如此簡單，我們必須使墨滴斷裂與對充電極板充電同步，必須考慮帶電墨滴之間的相互排斥，甚至飛行中墨滴的空氣動力問題。連續(xù)式噴墨編碼機的用戶不會感到這些問題，但正是這些問題使設計連續(xù)式噴墨編碼機變得有趣。因為油墨噴射是連續(xù)式的，連續(xù)式噴墨編碼機可以使用許多類型的油墨，特別是那些干燥速度非?？斓挠湍?秒以內）。因此，連續(xù)式噴墨編碼技術對于那些，在印碼后需要迅速處理的，具有非滲透性表面的產(chǎn)品（比如說罐頭和塑料）的印碼是非常理想的。此外還可以使用顏色更鮮明的顏料油墨。
　　
　　由于連續(xù)式噴印有著相對較高的噴射速度，通常連續(xù)式噴印的噴印距離，比脈沖式噴印的噴印距離（一般超過10mm）遠得多，而噴印質量卻不會下降，這樣噴頭位置的放置就可以有較大的選擇余地。
　　
　　二元式噴印二元式連續(xù)式噴印技術的概念與偏轉式噴印技術一樣悠久，這種技術早期朝高速（高成本），大范圍噴印的商業(yè)領域發(fā)展。隨著技術進步，二元式噴印在很短時間內就會實用化。
　　
　　油墨從一系列緊密排列的噴嘴中噴出，噴印解像度為4－8點/毫米，墨流由壓電裝置斷裂為墨滴，斷裂方式與偏轉式噴印相似（不過二元式噴印有更多的墨流）。不需噴印的墨點被充電，偏轉，然后由回收槽回收。需要噴印的墨點不被充電，不發(fā)生偏轉，直接打在被噴印物表面上。這樣，噴印圖案的寬度便由噴嘴數(shù)或墨流數(shù)決定。當然，我們也可以用充電墨滴噴印而回收未被充電的墨滴。
　　
　　二元式噴印的噴印距離要小于偏轉式噴印，但仍比閥門式噴印大得多。原則上各種各樣應用于偏轉式噴印的油墨都可以應用于二元式噴印。
　　
　　將來，選擇使用二元式噴印還是偏轉式噴印，將取決于噴印側重于信息行數(shù)還是速度與成本。
　　
　　在同時噴印3行以上的信息時，二元式噴印無疑比偏轉式噴印快。然而，二元式噴印更加昂貴，在早期應用中還會需要較多的人工操作—特別是使用不同的異性油墨的時候。
　　
　　基本上二元式噴印與偏轉式噴印將會共存，因為在當前，它們在在線印碼領域給客戶提供了zui多樣性和有效的解決方案。