印前照排的發(fā)展已經(jīng)經(jīng)歷了四個(gè)朝代，每一代照排機(jī)都有它各自的特點(diǎn)及不同的工作原理，下面筆者簡(jiǎn)單介紹一下每代照排機(jī)的工作原理。
　　
　　“*代”照排機(jī)，為手動(dòng)照排機(jī)，是打字機(jī)和照相機(jī)的結(jié)合體。
　　
　　“第二代”照排機(jī)，也叫光電式自動(dòng)照排機(jī)。它的工作原理是：通過(guò)鍵盤穿孔機(jī)，按照排版要求，把文字打在穿孔紙帶上，再經(jīng)計(jì)算機(jī)校改無(wú)誤后，輸入自動(dòng)拍攝系統(tǒng)，由電子計(jì)算機(jī)控制，在字型版上選字，通過(guò)光學(xué)系統(tǒng)，在感光材料上曝光成像，自動(dòng)完成照排工作。
　　
　　“第三代”照排機(jī)
　　
　　“第三代”照排機(jī)，是陰極射線管（CRT）自動(dòng)照相排字機(jī)，也叫全電子式自動(dòng)照相排。它的工作原理是：將文字編成數(shù)碼，存入儲(chǔ)存器中或制成字模版，存入，用電子掃描的方式在陰極射線管的滎光屏上顯示成像，再投射到感光材料上進(jìn)行曝光。
　　
　　“第四代”照排機(jī)
　　
　　“第四代”照排機(jī)，也叫激光照排機(jī)。激光照排的工作原理是：采用激光平面線掃描的方式，由氦－氖激光器輸出激光束，經(jīng)計(jì)算機(jī)處理后的字型，通過(guò)多面轉(zhuǎn)鏡投影聚焦在感光材料上，形成文字的版面。