低密度聚乙烯較軟，多用高壓聚合；高密度聚乙烯具有剛性、硬度和機(jī)械強(qiáng)度大的特性，多用低壓聚合。高密度聚乙烯可以做容器、管道，也可以做高頻的電絕緣材料，用于雷達(dá)和電視。大量使用的常為低密度(高壓)聚乙烯。聚乙烯為蠟狀，有蠟一樣的光滑感，不染色時(shí)，低密度聚乙烯透明，而高密度聚乙烯不透明，聚乙烯是通過乙烯( CH2=CH2 )的加成反應(yīng)和聚合反應(yīng)，由重復(fù)的-CH2-單元連接而成的高聚合鏈。聚乙烯的性能取決于它的聚合方式；在中等壓力(15-30大氣壓)有機(jī)化合物催化條件下進(jìn)行 Ziegler-Natta 聚合而成的是高密度聚乙烯(HDPE)。這種條件下聚合的聚乙烯分子是線性的，且分子鏈很長(zhǎng)，分子量高達(dá)幾十萬。如果是在高壓力(100-300MPa),高溫(190–210 C),過氧化物催化條件下自由基聚合，生產(chǎn)出的則是低密度聚乙烯(LDPE)，它是支化結(jié)構(gòu)的。